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每逢夜晚降臨或獨處一室,您是否會感到莫名的心悸、焦慮,腦中不自覺浮現恐怖電影或鬼故事的情節?這種揮之不去的恐懼可能不僅僅是膽小,而是一種特定的畏懼症——「恐鬼症」。這種症狀不僅影響睡眠品質,更可能對日常生活、工作甚至人際關係造成深遠的打擊,但值得慶幸的是,透過現代身心醫學的幫助,這份深植內心的恐懼是可以被理解並有效克服的。

恐鬼症(Phasmophobia)在醫學上被歸類為「特定畏懼症」(Specific Phobia)的一種。它與一般人看完恐怖片後暫時性的害怕截然不同,患者對於鬼魂、靈體或超自然現象存在著一種持續且不成比例的極度恐懼。這種恐懼會強烈到引發明顯的生理與心理反應,並嚴重干擾個人的正常生活功能。
當患者接觸到相關的觸發物,例如只是聽到一個鬼故事、看到一張靈異照片,甚至只是身處一個較為昏暗或寂靜的環境,就可能瞬間引爆強烈的焦慮反應。對他們而言,這份恐懼是真實且無法控制的,而非單純的「想太多」或「自己嚇自己」。

許多患者為了避免觸發恐懼,會發展出各種迴避行為。他們可能會極力避免獨處,尤其是在夜晚;拒絕觀看任何與鬼怪相關的影視作品;甚至不敢去某些被認為「陰氣較重」的地方,如老舊建築、地下室或墓地。這些行為長期下來,會大大限縮個人的生活範圍與社交圈。
當恐懼被觸發時,患者可能會經歷類似恐慌發作的症狀。了解這些具體表現,有助於我們更準確地識別問題,並尋求適當的幫助。這些症狀的出現,是身體「戰或逃」反應被過度激發的直接結果,即使當下並無真實危險。

恐鬼症的成因相當複雜,通常並非由單一因素造成,而是多種因素交互作用的結果。醫學界普遍認為,其背後的機制涉及了遺傳基因、個人經歷以及大腦功能的綜合影響。理解這些潛在的根源,是找到有效治療方案的第一步。
研究發現,如果家族中有成員患有焦慮症或畏懼症,那麼個體罹患恐鬼症的風險可能會相對較高。這暗示了基因遺傳可能在其中扮演了一定的角色,影響著我們大腦中處理恐懼與焦慮迴路的敏感度。
此外,童年時期的創傷經驗是一大關鍵因素。例如,小時候被關在黑暗的房間、聽了過多渲染恐怖的鬼故事,或經歷了讓自己感到極度恐懼的事件,這些記憶可能會深植於潛意識中,成為日後畏懼症的種子。
文化與宗教信仰也對恐鬼症的形成有著不容忽視的影響。在某些文化中,鬼神之說深入人心,相關的禁忌與傳說在無形中加深了人們對未知世界的恐懼。這些深層的文化背景,可能讓個體更容易將無法解釋的現象歸因於超自然力量,從而強化恐懼感。

以下表格整理了恐鬼症的幾項主要成因,幫助我們更清晰地理解其複雜性。
| 成因類別 | 具體說明 | 影響範例 |
|---|---|---|
| 基因遺傳 | 家族中若有焦慮症病史,個體對於恐懼刺激的反應可能更為敏感。 | 父母一方有特定畏懼症,子女罹患的機率相對較高。 |
| 童年創傷與學習經驗 | 童年時期與黑暗、鬼故事相關的負面經驗,或觀察到他人對此類事物的極度恐懼。 | 小時候被同伴用鬼故事嚇到,從此對黑暗產生強烈恐懼。 |
| 文化與社會環境 | 所處的文化背景、民間傳說、宗教信仰等,都可能塑造或強化對鬼魂的恐懼。 | 在相信鬼月禁忌的環境中長大,每年農曆七月都特別焦慮不安。 |
| 大腦功能失調 | 大腦中負責情緒反應的杏仁核過度活躍,而負責理性思考的前額葉皮質功能相對較弱。 | 即使理智上知道沒有鬼,但大腦的恐懼警報仍會失控地響起。 |
當我們感到恐懼時,大腦內部正在上演一場風暴。在恐鬼症患者的腦中,這場風暴尤其猛烈且難以平息。神經科學的研究為我們揭示了恐懼反應的生物學基礎,主要涉及兩個關鍵腦區:杏仁核(Amygdala)與前額葉皮質(Prefrontal Cortex)。
杏仁核是大腦的「恐懼偵測器」或「警報系統」。它負責快速評估環境中的潛在威脅,並在偵測到危險時立即觸發「戰或逃」反應,讓我們心跳加速、呼吸急促。對於恐鬼症患者而言,他們的杏仁核可能處於一種高度戒備的狀態,對任何風吹草動都反應過度。
相對地,前額葉皮質則扮演著「理性指揮官」的角色。它負責分析情境、抑制不合適的衝動,並平息杏仁核發出的假警報。研究指出,許多畏懼症患者的前額葉功能相對較弱,導致他們難以用理智來「踩住」由杏仁核引爆的恐懼煞車。

這種失衡狀態也與自律神經系統的失調密切相關。自律神經分為交感神經與副交感神經,前者負責應對壓力(加速心跳、擴張氣管),後者則負責讓身體放鬆休息。恐鬼症患者的交感神經長期處於亢奮狀態,使得他們時常感到緊張、焦慮和失眠。
透過影片了解大腦如何處理恐懼,有助於我們更科學地看待恐鬼症。
面對恐鬼症,最重要的一點是:它是一種可以治療的疾病,尋求幫助並不可恥。現代身心科提供了多種有效的治療策略,結合專業治療與個人化的自我調適,絕大多數患者都能顯著改善症狀,重拾內心的平靜。
心理治療是處理畏懼症的核心,其中「認知行為治療」(Cognitive Behavioral Therapy, CBT)被證實效果卓越。CBT主要包含兩個部分:
以下是一個假設的「恐懼階梯」暴露療法範例,展現了治療的漸進過程。
| 階梯等級 | 暴露任務 | 預期焦慮分數 (0-10) |
|---|---|---|
| 1 | 在白天閱讀一篇溫和的鬼故事。 | 2-3 |
| 2 | 觀看一部卡通化的鬼怪電影。 | 3-4 |
| 3 | 在家人陪伴下,晚上關燈看電視10分鐘。 | 5-6 |
| 4 | 獨自一人在房間,開著小夜燈睡覺。 | 6-7 |
| 5 | 在完全黑暗的房間裡獨處5分鐘。 | 8-9 |

在某些情況下,特別是當焦慮和恐慌症狀嚴重影響生活時,醫師可能會建議使用藥物治療。常用的藥物是「選擇性血清素回收抑制劑」(SSRIs),這類藥物能幫助調節大腦中的血清素水平,從而改善焦慮、恐慌和憂鬱情緒。藥物通常需要一段時間才能發揮最佳效果,且需在醫師指導下服用,切勿自行增減劑量或停藥。
除了專業治療,建立健康的生活習慣和學習放鬆技巧,對於管理恐鬼症也至關重要。這些方法能有效穩定自律神經,提升我們應對壓力的能力,如同為自己建立一個強大的內在防護網。
規律的作息與充足的睡眠是穩定情緒的基石。避免熬夜,建立固定的睡前儀式,如閱讀、聽輕音樂,有助於改善因恐懼引發的失眠問題。同時,均衡的飲食也扮演著重要角色。攝取富含色胺酸(如香蕉、牛奶)、Omega-3脂肪酸(如深海魚)和維生素B群的食物,有助於大腦製造血清素,穩定神經系統。

學習有效的放鬆技巧,是日常對抗焦慮的實用法寶。其中,「腹式呼吸法」簡單易學,當感到緊張時,可以透過緩慢而深長的呼吸,活化副交感神經,迅速讓身體放鬆下來。
「正念冥想」則是另一種強大的工具。它教導我們像一個旁觀者一樣,觀察自己腦中的念頭和身體的感覺,但不加以評判或陷入其中。透過練習,我們可以學會與恐懼共處,而不是被它吞噬。長期堅持,有助於降低杏仁核的過度反應,增強前額葉的調節功能。
每天花幾分鐘進行引導式冥想,是訓練心靈平靜的有效方法。
對於恐鬼症患者而言,身邊親友的理解與支持是康復路上不可或缺的力量。請記住,他們的恐懼是真實的,簡單地說「不要怕」或「這沒什麼好怕的」往往沒有幫助,甚至可能讓他們感到更孤立。
有效的支持是傾聽、不評判,並鼓勵他們尋求專業協助。在他們進行暴露療法等練習時給予陪伴和肯定,這份安全感將是他們勇敢邁出下一步的重要基石。同時,患者自身也要理解,康復是一個過程,可能會有起伏,對自己多一些耐心和寬容,慶祝每一個微小的進步。
總結來說,恐鬼症雖然會帶來巨大的痛苦和不便,但它絕非不治之症。透過結合專業的心理治療、必要的藥物輔助,以及積極的自我調適,任何人都有能力從恐懼的枷鎖中解放出來。勇敢地面對,積極地求助,您將會發現,內心的平靜與安寧並非遙不可及,夜晚的黑暗也不再是恐懼的源頭,而是應得的休憩時光。

參考資料:良醫健康網 – 《每到鬼月就失眠、焦慮?你可能有「這種畏懼症」!身心科醫師告訴你:3種原因讓你陷恐慌》
圖片來源:Unsplash, Pexels